La sociedad colonial

 TEMA: EL ORDEN SOCIAL COLONIAL 

 

La sociedad colonial estaba conformada por los españoles peninsulares (nacidos en España) y los descendientes de españoles nacidos en América (Los llamados Criollos). Ambos grupos formaban el sector de la “población blanca”, que incluía a propietarios de tierras y comercios. Sus miembros eran considerados “vecinos”, rango que  les daba superioridad frente a otros sectores sociales como los mestizos, indígenas y esclavos. 

En el sector de la “población blanca” (grupo dominante) había funcionarios de diferente rango, comerciantes, militares y terratenientes. Los españoles peninsulares ocupaban los cargos superiores de la estructura estatal colonial en cuya cima se encontraba el rey de España. El virrey, representante directo del rey, era el puesto más alto de esa estructura en tierras americanas.  Los criollos (hijos de españoles nacidos en américa) tenían un estatus inferior y quedaron excluidos de los más importantes cargos políticos, administrativos y eclesiásticos. Tampoco podían participar del comercio mayor, es decir del comercio monopólico entre España y América, que estaba reservado a unos pocos españoles peninsulares. Muchos de ellos eran hacendados, comerciantes, militares, intelectuales y formaban una incipiente burguesía criolla. Tal posición social les abrió el camino a la educación superior, sobre todo en leyes (Derecho), como fue el caso de Manuel Belgrano, Mariano Moreno, Juan José Paso o Juan José Castelli, todos ellos destinados a desempeñar un papel importante en el proceso independentista. Pudieron formarse, por lo tanto, en universidades europeas y americanas, en las que, durante la segunda mitad del siglo XVIII, tuvieron oportunidad de nutrirse en el pensamiento Ilustrado (o iluminista), un cuerpo de ideas que cuestionaba las estructuras basadas en la organización estamental, y los privilegios y derechos exclusivos de la nobleza. En fin, tuvieron la posibilidad de formarse en teorías que discutían la desigualdad y la tiranía de los más poderosos.

Entre los sectores populares y sometidos (“no blancos”) de la sociedad colonial había mestizos, indígenas y esclavos. Los mestizos (término que deriva de la palabra “mezcla”), eran descendientes de blancos e indígena. Ocupaban un rango muy inferior con pocos derechos. No eran considerados “vecinos”, no tenían propiedad ni derechos civiles ni políticos, pero eran libres.  Realizaban distintas tareas en las ciudades y, en las áreas rurales, eran en muchos casos “gauchos” que hacían trabajos temporarios en las estancias. 

  Los indígenas eran utilizados como fuerza de trabajo forzosa de los blancos. El lugar más bajo de la sociedad correspondía a los esclavos africanos, que eran considerados mercancías, propiedad de sus dueños, y se ocupaban de las tareas más pesadas tanto en trabajos rurales como en el servicio doméstico de las familias blancas. La sociedad colonial no sólo era desigual económicamente sino también jurídicamente: las personas tenían derechos diferentes según su origen y raíces étnicas. 

La "gente decente". Así se llamaban así mismos los grupos más poderosos de la colonia. Se reunían en lugares exclusivos y tenían una forma de vestir refinada que no podía ser imitada por los sectores populares. La "gente decente" estableció derechos y privilegios según la "pureza de sangre". Las normas y costumbres coloniales establecían qué trabajos podía desarrollar cada grupo según su origen. 

Se cuenta que, hacia finales del siglo XVIII, en la ciudad de Córdoba, una joven mulata se paseaba por las calles con un traje de telas muy finas, similar al que usaban las mujeres "decentes". Dos señoras blancas se la cruzaron y con una excusa la invitaron a pasar a la casa de una de ellas. Una vez adentro le arrancaron el vestido y la obligaron a vestirse con una ropa harapienta, gritándole que era eso lo que le correspondía a su condición de esclava ( adaptación de documento: en Graciiela Meroni, La historia en mis documentos, Primera Serie, Buenos Aires, Huemul, 1980). 

ACTIVIDADES 

1- Observe la siguiente "pirámide social" de la época colonial y explique con sus propias palabras:
a- ¿Por qué hay grupos dibujados arriba o abajo de otros?
b- Desarrolle brevemente las principales características de cada grupo social. Señale cuáles eran sus derechos y que actividades podían desempeñar.